DESCRIPCIÓN
El Altar es un volcán extinto localizado en el centro
de Ecuador, en la Cordillera Oriental de los Andes a unos 20 km al este de
Riobamba. Se halla al interior en el Parque nacional Sangay, provincia de
Chimborazo. El volcán recibe su nombre debido a las formas que adoptan sus
numerosos picos, semejando el altar de una iglesia colonial.
La composición dominante de basaltos hace que
aparezcan numerosos lagunas de diversos colores en el volcán, entre las cuales
encontramos Amarilla, Plateada, Negra, Estrellada, Verde, Mandur, Pintada. La
caldera del volcán, llena de cuevas, recibe un pequeño flujo de agua de estos
lagos. Se estima que la última erupción tuvo lugar en 1490.
Los españoles, quienes le otorgaron el nombre actual,
nombraron la cumbre norteña como Canónigo, la cumbre del este como Tabernáculo
y la cumbre meridional como Obispo.
Senderismo
El valle del Collanes es generalmente el punto de
partida en lo que a senderismo se refiere y uno de los principales sitios de
visita hacia el volcán, desde donde se puede observar el paisaje y sus cumbres
nevadas. En general se requiere un nivel físico bajo para realizar la ruta,
además no se requiere de un nivel técnico.
Es este volcán visitado especialmente por la presencia
de una variedad de lagunas como la Amarilla, Quindecocha, Estrellada, Verde,
Azul, Mandur, Pintada, entre otras que se hallan a los pies del Altar; el color
de muchas de ellas es resultado de la presencia de minerales derivados de las
paredes volcánicas. Además, como es una elevación semi desértica debido a su
altitud y a lo agreste del terreno circundante, la cumbre que sube al cráter de
hielo puede ser ascendida en dos días. Existe un refugio para poder pasar la
noche.
Ubicación
El Altar se encuentra en la provincia de Chimborazo,
sobre la cordillera Oriental de los Andes ecuatorianos. Está ubicado dentro del
Parque Nacional Sangay.
Lagunas de El Altar
Ofrecen un hermoso paisaje de páramo con un ecosistema lacustre digno de ser visitado. El ingreso se hace desde Cubijíes (sobre la vía Riobamba-Baños) y luego, caminando unas 5 horas desde el caserío de Inguisay, se atraviesa la hacienda Puelazo para llegar finalmente a estas lagunas.
Características
Observe distintas lagunas de este volcán y las
distintas cumbres de este volcán, la glaciación ha erosionado este edificio
cortando profundas quebradas. Foto:Pete Hall
Se levanta en la Cordillera Oriental de los Andes a 45
Km al SE de Riobamba, entre las provincias de Chimborazo y Morona Santiago. Es
un volcán inactivo pero al estar relativamente cerca de los volcanes Sangay y
Tungurahua ambos activos, puede dudarse de que esté totalmente extinto.
Alrededor del cono se han formado otras lagunas de varios colores conocidas
como Mandur, Laguna Azul, Pintada y Laguna Verde. Dentro del cráter se pueden
apreciar varias cuevas fruto tal vez de erupciones terminales.
Geología
Los flancos del volcán están formados por brecha y
lava alternados, se observan cuerpos intrusivos de diorita, diques de andesitas
y riodacitas, flujos de lava andesítica y andesítico basálticas.
Peligros
Los peligros asociados con este volcán podrían ser
desprendimientos y avalanchas de rocas que podrían desbordar la laguna central
como ya sucedió hace algún tiempo y que arrasó varias poblaciones cercanas a
este volcán.
